潮汕人在海外有约一千五百万人,跟生活在大陆的同乡数目几乎一样多。他们敢闯敢拼,更有与生俱来的经商禀赋,有“东方犹太人”之誉。潮商乃中国三大商帮之一,世界顶级华人富豪中,潮商占了一半。
如此富庶,却如同静水深流,少有炫耀之举。
拥有经商文化的地区,多半是地少人稠,耕地不足,才会放弃从地里刨食的模式,选择在商海里沉浮。
周家的故里就是这么一个地方。
周家海外思明堂来自大陆潮汕地区颇为偏远的一个小镇,从谭琳他们落脚的城市出发,还要驱车三、四个小时,如果那位周家耋老真的要从小镇过来,很可能中途就得送去医院了。
谭琳在酒店无事可做,又没人陪伴,便抱着看热闹的心思,跟着周怀民一道去转转。
路还算好走,从市区走高速到县城,转入国道驰骋一个钟,出了国道再上另一条水泥路跑了大半个小时,一个被山丘包围的小镇就进入众人视野。
小镇位于丘陵地带,罕有的平原地区是镇中心,该处建筑是较密集的新修居民楼,浅绿色粉红紫色等瓷砖墙颜色多样,风格不一,景观跟大部分中国乡镇相差无几。穿过此处到镇子的另一头,与镇中心隔河相望的,是一大片岭南民居,它们匍匐在田野里,黑瓦白墙,娴静可人。
这里就是周家的发源地。
水泥路是新修的,两边的水稻田秧苗正绿,仿佛禁不起春风拨弄,稍稍一吹,就摇摆出引入怜爱的姿态。
周怀民的车队缓缓而行,直抵周家祠堂外围,与田野里的和睦春色不同,这里充斥着火药味。
几辆卡车并排停在祠堂前,挡住祠堂外的人头涌涌,一个工程队队长模样的人举着喇叭喊话:“我们只是想拿回工资,你们不能不讲道理!”
站在人群前方的老者说:“要讲道理,你们先离开我们的祠堂。”
“我们从早上等到中午,眼看又要等到晚上,已经给够你们时间了,你们拿不出钱,还想赶我们,老子才不会听你们的。”
“都说了已经去筹钱了。”
“当老子这么好骗吗?没钱,没得谈!”
人群里的一小伙子喊:“别跟他们废话了,一起进去把他们赶走就是!”
“走!走!走!”
“你们敢过来,我就敢把这烧了,让你们没得祠堂过清明!”
队长的话没能起到阻吓作用,反而激怒了人群,周家族人在小伙子的带领下就要往前冲。
笃笃笃!
一阵拐杖敲击竹节的声音响起,激愤的人群静止下来。刚才说话的老者,他身边的竹椅坐着一位更老的长者,眉毛胡须均已雪白。
白胡老者说:“刚才不是来电话说,思明堂的小子快到了吗?都等一天了,这点时间都等不得?”
“阿公!我们回来了。”
随着这一声喊,人群自动分开一条小路,供来人行走。
周怀民领着谭琳走在中间,到了白胡老者跟前,“阿公。”
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