这个法术是他的曾祖父,永远微笑的乌丹颇为奇特的一项发明,灵感来源于那些拥有在黑暗中神奇隐身能力的森林生物。幻术完成后,只要他待在阴影里,动作不太快,他就几乎能完全隐形。
和乌丹的许多发明一样,暗影行者术有个致命的缺陷,这使得它几乎毫无用处。这个法术只能隐藏见习德鲁伊的身体,却无法隐藏衣服、武器——或者魔力聚焦物。而带着一根发光的法杖或魔杖可太不利于潜行啦。有人曾试图在施展法术期间把魔力聚焦物藏在身体的各个孔洞里来克服这个弱点,可想而知,结果对相关各方来说都挺糟糕的。
由于这个缺陷,很少有见习德鲁伊愿意费心去学暗影行者术,而那些学了的人,大多也只是用它来跟毫无防备的普通人开开玩笑。加兰向来没什么耐心搞恶作剧,但他还是学了这个法术,因为只要他能接触到的法术,他都会去学。对加兰来说,学习本身就是一个值得追求的目标。
今天,他很庆幸自己学了这个法术,因为在所有见习德鲁伊当中,只有他没有魔力聚焦物。这个法术唯一的弱点对他已经没影响了。今天,如果运气好的话,他就能悄无声息地通过,或许还能弄清楚这些矮人在里面做什么——以及他们是否构成威胁。
他悄无声息地穿过洞口,进入了一条更大的隧道,隧道开凿得很粗糙,地面上散落着破碎石块的碎片。两名身披重甲的守卫站在入口处,但他们的目光直接从他身上扫过,就好像他根本不存在一样。再往里是一条低矮的通道,通道蜿蜒绕过一个急转弯。通道的墙壁上插着点燃的火把。他可得离那些火把远点。
这里的空气无疑更热了,又热又干燥,还满是灰尘。加兰强忍着没打喷嚏,蹑手蹑脚地朝暗处走去。
就在那时,他脚下的石头开始剧烈摇晃起来。他伸手抓住墙壁稳住身子,心里祈祷着这不平整的洞顶可千万别塌下来砸到自己头上。这可不是他开始攀爬以来感受到的第一次震动,但却是最剧烈、持续时间最长的一次。世界树里已经滋生出了某种腐朽的东西;一种对自然秩序的扰乱,这比他肉眼所能察觉到的任何威胁都更让他深感不安。他能从骨子里感觉到这种不对劲。
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震动渐渐平息后,他听到前方传来一个声音:“……有那脏东西溅到我靴子上了。”
“哦,你这个可怜的小家伙。洗洗就掉了。你们在外面干完活儿了吗?”一个明显是女性的声音说道。
“干完了,尊敬的监事。”
“很好。那我去把前门关上了。”
“呃……监事?”
“嗯,怎么了,多尔瓦尔德?”
“只是那些猎人和采集者还在外面收集物资呢……”
那名女性哼了一声,“他们当然在啦。他们最好赶紧的。要是一个钟头内回不来,我就把他们关在外面!”
加兰悄无声息地穿梭在阴影中,经过了一间小侧室,里面坐着刚才说话的那名女性矮人,她正在读一本厚厚的书,书名是《为维迪卡复仇》。如果他没记错的话,维迪卡曾是一伙极其凶残的矮人邪教徒的头目,他们曾在阿尔尼安海沿岸的定居点制造恐怖事件。
他的目光向下移,看到她腰带上挂着一根顶端镶有阿尔利姆的铜魔杖。一阵担忧顺着他的脊梁骨蔓延开来。
是个石匠。
而且如果她是个石匠,那“关上前门”和“把他们关在外面”恐怕就不是真的指门和钥匙了。
天哪!他得赶紧了!
加兰小心翼翼地深入矮人巢穴,与那两个拎水桶的矮人保持着一段谨慎的距离跟着他们。隧道开始向上变成一段陡峭的爬坡路——有些地方非常陡,他真希望能施展个“根行术”,免得自己在松散的砾石上往后滑。但他忍住了没施法,因为一旦施法就会暴露自己的行踪。
这里变得越来越热了。热得多了。
很快,隧道分支成了一个由相互连通的房间和通道构成的错综复杂的迷宫,有更多全副武装的矮人把守着,他们看到那两人时微微带着笑意点了点头。看来,就算对矮人来说,倒夜壶也是个不招人待见的活儿。
即便施了“暗影行者术”,在这里他也得格外小心。稍有差池,他就会被一群愤怒的矮人围堵。
几个房间坚硬的地面上横七竖八地躺着一些矮壮的身影。加兰撇下那两个拎水桶的矮人,悄悄从守卫和睡着的矮人身边经过,爬上一段开凿得很粗糙的楼梯,进入了另一条蜿蜒曲折的隧道。
这条隧道在一个又宽又深的竖井底部附近开阔起来。到底有多深,他可说不准,因为竖井顶部笼罩在黑暗之中。
但吸引他注意的不是竖井本身,而是聚集在一块俯瞰竖井的突出岩石上的一群矮人。
他们站在边缘,手里拿着铜的、青铜的以及闪闪发光的银制魔杖。他能感觉到魔力精华一波又一波地在他们周围汇聚,渐渐汇聚成一阵嘈杂的低语声,随后猛地涌入那片虚空之中。
就在这时,地面又开始摇晃颤抖起来。石块崩裂,巨石从高处坠落,砸在竖井的地面上。矮人们面对这嘈杂声却纹丝未动,对掉落的石块也毫不畏惧。
加兰赶忙躲回隧道里,努力让自己的呼吸保持缓慢且无声。他对此产生了一种非常不好的预感。这些石匠就是他从骨子里感觉到的那种隐隐恶意的源头。要是任由他们继续下去,他们会在辛迪尔释放出怎样的恐怖呢?
必须阻止他们。
然而,他阻止不了他们。今天不行,单枪匹马不行。萨斯基亚提出的那些“条件”束缚着他的手脚,让他无法行动。因为再清楚不过了,就像春日里山间清澈的溪流一样明明白白,那个恶魔会反对他对这些矮人采取的任何行动。她选择站在了矮人这边,就像她的前任,毁树者卡尔本一样。
眼下,他得先把自己和奥拉戈尔带到安全的地方去。其他的事可以之后再做决定。
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